La difteria es una enfermedad infecciosa aguda que afecta al sistema respiratorio o la piel. La difteria está causada por la toxina diftérica que producen algunas cepas de Corynebacterium diphteriae, Corynebacterium ulcerans,y raramente de Corynebacterium pseudotuberculosis. La lesión más característica de la difteria respiratoria es una membrana que se forma en el tracto respiratorio superior y que puede llegar a obstruir la vía aérea. Se pueden presentar complicaciones como neuritis, miocarditis o afectación renal. A pesar del tratamiento con antibióticos y con antitoxina, la difteria respiratoria llega frecuentemente a ser letal. En cambio la difteria cutánea caracterizada habitualmente por la aparición de una úlcera en la piel, suele ser menos grave.
